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Le Bénin (officiellement la République du Bénin, l'ancien Dahomey) est un pays francophone, d’Afrique occidentale, d'une superficie de 112 622 km2.

Le pays est situé sur le golfe de Guinée et est bordé au nord par le Burkina Faso et le Niger, à l’est par le Nigeria et à l’ouest par le Togo. Il s’étend de l’océan Atlantique au fleuve Niger sur une longueur de 700 km; la largeur varie de 125 km (le long de la côte) à 325 km.

Sa capitale officielle est Porto Novo, Cotonou étant sa capitale économique.

Le Bénin compte 12 départements: l'Atakora, l'Alibori, le Borgou, le Donga, les Collines, le Zou, le Plateau, le Couffo, l'Ouémé, le Mono, l'Atlantique et le Littoral.

Les principales villes sont : Cotonou (environ 750 000 habitants pour les chiffres officiels), le siège du gouvernement et le centre commercial et économique, Porto-Novo (environ 191 000 habitants), la capitale administrative, Abomey (environ 67 000 habitants), Parakou (environ 106 000 habitants) et Natitingou (environ 57 000 habitants).

Les béninois sont fragmentés en une mosaïque d'ethnies. Les Fons et les Adjas, deux communautés très apparentées, constituent les groupes les plus importants au sud du pays, mais les Baribas et les Sombas sont les plus nombreux au nord du pays. Les Yorubas, qui regroupent environ 10 % de la population, prédominent au sud-est.

À d’autres petits groupes côtiers comme les Mina et les Pla, il convient d’ajouter les « Brésiliens » qui, portant des noms portugais, sont des anciens esclaves revenus du Brésil à la fin du XIX^e siècle.

Aujourd’hui, Cotonou est la capitale économique du Bénin et un carrefour du commerce sous-régional et international.

Ville cosmopolite dont la population dépasse probablement, en réalité, le million d’habitants, Cotonou regroupe toutes les ethnies du Bénin et la plupart des industries du pays, abrite les locaux de la Présidence de la République, des ministères, le port, l’aviation internationale, les représentations diplomatiques, les banques, le port de pêche, tous les grands hôtels, les grands centres de santé, l’Etat major des forces armées et la plupart des grandes institutions académiques.